Van afval naar waarde

In de snel veranderende wereld van industriële automatisering is technologische verandering constant. Grote fabrikanten stoppen regelmatig met oudere productlijnen en moedigen klanten aan om over te stappen op nieuwe systemen. Voor veel fabrieken betekent dit kostbare vervangingen, onderbrekingen in de productie en het afschrijven van apparatuur die nog jarenlang had kunnen functioneren.

Volgens Gerard Katje, oprichter van JC Electronics, schuilt er vaak veel meer waarde in bestaande industriële apparatuur dan bedrijven beseffen. Door afgedankte componenten terug te winnen en te refurbishen, verandert zijn bedrijf wat velen als afval beschouwen in waardevolle industriële assets.

Fabrikanten zoals Siemens, Schneider en ABB verkopen wereldwijd miljoenen industriële componenten. Na enkele jaren worden deze producten vaak als verouderd bestempeld. Reserveonderdelen worden moeilijker verkrijgbaar en officiële ondersteuning stopt uiteindelijk.

Voor fabrieken kan dit leiden tot kostbare veranderingen. Complete productielijnen moeten mogelijk worden vervangen, medewerkers opnieuw worden opgeleid en systemen opnieuw worden geïnstalleerd. Deze upgrades kunnen leiden tot aanzienlijke operationele verstoringen en kosten, zelfs wanneer bestaande apparatuur nog betrouwbaar zou kunnen functioneren. Bedrijven zoals JC Electronics bieden een alternatief door de levensduur van industriële elektronica te verlengen via refurbishment en component recovery.

Een belangrijk onderdeel van het bedrijfsmodel is het bezoeken van fabrieken waar apparatuur wordt ontmanteld of vervangen. Veel waardevolle componenten worden vaak weggegooid, simpelweg omdat organisaties ervan uitgaan dat ze geen waarde meer hebben. Gerard Katje vergelijkt het werk met een vorm van schatzoeken. “We zijn een beetje zoals de mannen van National Geographic’s Auction Hunters,” zegt Katje. “Zij zoeken in oude garages naar Mustangs met verborgen waarde. Wij zoeken in fabrieken naar zeldzame industriële componenten.”

Soms zijn de vondsten opmerkelijk. Katje herinnert zich een vroege ervaring bij een suikerfabriek in het noorden van Nederland die werd ontmanteld. Dure drives waren tijdens de sloop buiten in de regen achtergelaten. “We onderhandelden met het sloopteam en kochten de hele partij,” legt hij uit. “Na refurbishment verkochten we de onderdelen wereldwijd. Mensen hebben vaak geen idee van de waarde die ze weggooien.”

Een belangrijk onderdeel van de missie van het bedrijf is het bewustmaken van fabrikanten over de verborgen waarde van hun apparatuur. Veel fabrieken gaan er nog steeds van uit dat verouderde componenten simpelweg moeten worden weggegooid. “We proberen uit te leggen dat niet alles wat oud is zijn waarde heeft verloren,” zegt Siebring. “Zodra bedrijven dat begrijpen, nemen ze vaak opnieuw contact met ons op wanneer ze hun volgende renovatieproject starten.”

Hij herinnert zich een bezoek aan een papierfabriek in Nederland die van plan was verschillende stukken apparatuur af te voeren tijdens een renovatieproject. Na aankoop van de onderdelen voor tienduizend euro bleef de relatie met de fabriek bestaan. “Ze waren erg tevreden,” legt Siebring uit. “Nu bellen ze ons elk jaar wanneer ze aan een nieuwe renovatiefase beginnen.”

Refurbishment creëert niet alleen economische waarde, maar biedt ook duidelijke milieuvoordelen. Volgens Gerard Katje zorgen refurbished industriële elektronica voor een aanzienlijke vermindering in het gebruik van grondstoffen en CO2-uitstoot. “Eén refurbished product gebruikt vijfentachtig procent minder CO2 en vijfennegentig procent minder grondstoffen in vergelijking met een nieuw product,” legt hij uit.

Door bestaande apparatuur langer in omloop te houden, helpt refurbishment om elektronisch afval te verminderen en biedt het bedrijven een kosteneffectief alternatief voor dure systeemvervangingen. Voor veel organisaties resulteert dit in een drievoudige winst: kopers krijgen betrouwbare vervangingsonderdelen, verkopers halen waarde uit apparatuur die anders zou worden afgedankt, en het milieu profiteert van een lager grondstoffengebruik.