Nachhaltigkeit wird weltweit zu einer zentralen Priorität für Industrieunternehmen. Während sich viele Organisationen auf die Reduzierung des Energieverbrauchs oder den Umstieg auf erneuerbare Energien konzentrieren, liegt eine weitere wirkungsvolle und oft unterschätzte Lösung im Refurbishment industrieller Elektronik. Laut Micha Klaarenbeek, Managing Partner und Lead Impact Analyst bei Ecoras, kann refurbished Equipment die Umweltbelastung industrieller Prozesse erheblich reduzieren. Durch detaillierte Lebenszyklusanalysen hat Klaarenbeek dazu beigetragen, die tatsächlichen Nachhaltigkeitsvorteile von refurbished Elektronik zu quantifizieren und Unternehmen messbare Daten zur Unterstützung zirkulärer Beschaffungsentscheidungen bereitzustellen.

Die industrielle Produktion folgte lange einem linearen Wirtschaftsmodell, bei dem Rohstoffe gewonnen, Produkte hergestellt, genutzt und schließlich entsorgt werden. Dieser Ansatz setzt natürliche Ressourcen zunehmend unter Druck und trägt zu steigenden Mengen an Elektroschrott bei. Klaarenbeek sieht im Refurbishment eine praktikable Alternative. „Unternehmen möchten sich zunehmend vom linearen Modell des take, make and waste lösen“, erklärt er. „Es wächst das Bewusstsein, dass der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft notwendig ist, um die Erschöpfung kritischer Rohstoffe zu verhindern und Umweltverschmutzung zu reduzieren.“ Durch die Verlängerung der Lebensdauer bestehender Geräte reduziert Refurbishment den Bedarf an neuen Rohstoffen und verringert die Menge an Elektroschrott, die in den globalen Abfallstrom gelangt, erheblich.

Um die Umweltvorteile von Refurbishment nachzuweisen, führte Klaarenbeek eine detaillierte Life Cycle Assessment (LCA) an einer industriellen Human Machine Interface durch. Dabei wurde das Gerät vollständig zerlegt und jede einzelne Komponente analysiert, um die Umweltwirkungen zu berechnen. „Wir wollten die Umweltwirkungen einer durchschnittlichen refurbished HMI verstehen“, erklärt Klaarenbeek. „Das bedeutete, jede Komponente zu identifizieren und den Material- und Energieaufwand für ihre Herstellung zu berechnen.“ Auf Basis dieser Daten wurde ein digitaler Zwilling des Produktlebenszyklus erstellt. Dadurch konnten Forschende die Umweltwirkungen des Geräts von der Rohstoffgewinnung über Produktion, Transport und Refurbishment bis hin zur End-of-Life-Verarbeitung analysieren.

Die Ergebnisse der Analyse zeigen klar die Nachhaltigkeitsvorteile von Refurbishment. Laut Klaarenbeek sind die gesamten Lebenszyklusemissionen einer refurbished HMI deutlich geringer als die eines neu hergestellten Geräts. „Die Reduktion der CO2-Emissionen durch den Einsatz refurbished Industrieelektronik kann bis zu fünfzig Prozent betragen und in einigen Fällen sogar bis zu neunzig Prozent erreichen“, erklärt er.

Im untersuchten Fall wurde die gesamte Klimawirkung um 87 Prozent reduziert. Ein neues Gerät verursachte etwa 150 Kilogramm CO2-Äquivalente, während die refurbished Variante nur rund 20 Kilogramm erzeugte. Neben den CO2-Emissionen reduziert Refurbishment auch den Verbrauch von Mineralien, Metallen, Wasser und fossilen Ressourcen, die bei der Herstellung neuer Elektronik in großen Mengen benötigt werden.

Die Vorteile von Refurbishment gehen über die reine Umweltwirkung hinaus. Elektroschrott wird häufig in Entwicklungsländer exportiert, wo die Demontage unter unsicheren und ausbeuterischen Bedingungen erfolgt. Durch die Verlängerung der Lebensdauer industrieller Elektronik trägt Refurbishment dazu bei, die Menge an entsorgten Geräten in diesen informellen Recyclingsystemen zu reduzieren. Darüber hinaus verringert Refurbishment den Einsatz von Wasser, Chemikalien und Rohstoffen, die für die Herstellung neuer Geräte erforderlich sind, und trägt so zu einem nachhaltigeren industriellen Ökosystem bei.

Für Unternehmen, die ihre Nachhaltigkeitsziele erreichen wollen, sind verlässliche Daten entscheidend. Lebenszyklusanalysen wie die von Klaarenbeek liefern messbare Nachweise für die Umweltvorteile von refurbished Equipment. Die Ergebnisse sprechen eine klare Sprache: Refurbishment ist ein zentraler Bestandteil einer zirkulären Industriestrategie. Durch die Kombination wirtschaftlicher Vorteile mit erheblichen ökologischen Einsparungen bietet refurbished Elektronik Unternehmen eine praxisnahe Möglichkeit, ihre Umweltbelastung zu reduzieren und gleichzeitig die Betriebssicherheit aufrechtzuerhalten.Wie Klaarenbeek abschließend betont: „Die Daten zeigen eindeutig, dass Refurbishment eine wichtige Rolle beim Aufbau einer nachhaltigeren industriellen Zukunft spielen kann.“